L’esperimento AMS per lo studio del flusso dei raggi cosmici di altissima energia sulla Stazione Spaziale Internazionale. Lo Spettrometro Magnetico Alpha (AMS) e’ un esperimento che, utilizzando lo stato dell’arte nel campo dei rivelatori di particelle elementari, studia problemi di fisica fondamentale delle particelle elementari misurando con altissima precisione il flusso dei diversi tipi di raggi cosmici nello spazio. Per la prima volta AMS permettera’ l’identificazione dei raggi cosmici nell’intervallo di energie che va da centinaia di MeV a parecchi TeV, al fine di effettuare ricerche per verificare l’esistenza o l’assenza dell’antimateria e possibili meccanismi legati all’origine della massa oscura, due problemi di fondamentale importanza nel campo delle astroparticelle.

AMS e’ stato proposto ed e’ in corso di realizzazione da una collaborazione internazionale, comprendente US (DoE), Italia (in collaborazione tra INFN e ASI), Cina, Finlandia, Francia, Germania, Russia, Spagna, Svizzera, Taiwan e US. La NASA ha approvato due lanci : dopo un volo precursore di dieci giorni sullo Shuttle STS91 il 2 giugno 1998, AMS è stato installato sulla Stazione Spaziale con nel 2011 per un periodo di almeno 10 anni (missione STS134). Il volo precursore STS91 ha rappresentato un notevole successo, permettendo una serie di misure della composizione del flusso primario dei raggi cosmici sulla maggior parte della superficie terrestre che sono state pubblicate a partire dal 2000 e sono diventate il riferimento in letteratura, risultando molto piu’ precise delle precedenti misure su pallone stratosferico, in particolare per quanto riguarda gli errori di tipo sistematico.