SEZIONE DI GENOVA
Gli scienziati hanno cominciato a studiare l'Universo osservando, con telescopi ottici, la luce visibile proveniente dalle stelle. Successivamente l'osservazione della luce a diverse lunghezze d'onda (onde radio, raggi x, raggi gamma...) ha permesso la scoperta di nuove sorgenti astrofisiche e la definizione della struttura interna di oggetti celesti impossibile da risolvere mediante la sola luce visibile. Oltre ai fotoni, i messaggeri che ci giungono dall'Universo, sono i raggi cosmici (particelle cariche ad altissima energia) e i neutrini. Rispetto alle altre sonde astronomiche, i neutrini, particelle di massa quasi nulla, interagiscono solo debolmente con la materia circostante, non vengono assorbiti durante il loro percorso e possono quindi fornire informazioni sulle zone piu' remote dell'Universo. La rivelazione di neutrini astrofisici ad alta energia porta inoltre informazioni fondamentali sulla natura dei raggi cosmici che e' ancora uno dei grandi misteri dell'astrofisica. Tuttavia, a causa della bassissima probabilita' di interazione con la materia, i neutrini possono essere misurati soltanto utilizzando rivelatori di grande dimensione. ANTARES e' il primo telescopio di neutrini nel Mediterraneo. E' costituito da una matrice di sensori ottici posti a 2500 m di profondita', in grado di rivelare la traccia del neutrino e identificarne la direzione. La costruzione del rivelatore e' terminata nel 2008: da allora ANTARES sta continuamente prendendo dati. Lo scopo principale di questo rivelatore e' quindi quello di identificare sorgenti astrofisiche che emettono neutrini di altissima energia. ANTARES puo' essere considerato anche come il prototipo di un rivelatore piu' grande, dell'ordine del km3, che sara' posto, sempre nel Mediterraneo, con un potenziale di scoperta molto piu' elevato.

DATA: 19-10-2010