Ripresa grandangolare dell'installazione del modulo settoriale n. 5 all’interno della fossa del tokamak di ITER. ©ITER
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Dentro la fusione nucleare: così nasce
l’energia del futuro
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Nucleare: un aggettivo che significa “Del nucleo, relativo al nucleo, che costituisce un nucleo”, e che può far riferimento a una cellula (membrana nucleare, succo nucleare), a un gruppo famigliare (famiglia nucleare), alle unità fondamentali della materia, gli atomi (forza nucleare). Eppure, digitando nucleare in una qualsiasi barra di ricerca, il primo risultato per immagine che otteniamo sono delle gigantesche torri fumanti vapore acqueo: le torri di raffreddamento delle centrali a fissione nucleare. Siamo nel campo d’interesse dei già citati atomi, e ciò che accade in queste centrali è che si produce una grande quantità di energia separando un nucleo (la parte centrale di un atomo) in due nuclei più piccoli. Questo processo, detto appunto di fissione nucleare, è sfruttato da decenni per la produzione di energia in molti Paesi del mondo e, tra il basso impatto in termini di emissioni e la complessa gestione delle scorie radioattive, occupa un posto stabile all’interno del dibattito politico e ambientale. Esiste però un altro processo, altrettanto energetico e con rischi ridotti, che potrebbe aprire una via alternativa: è la fusione nucleare, ovvero l’unione di nuclei leggeri in nucleo più grande. Paola Batistoni, per anni dirigente della Divisione Sviluppo dell’energia da fusione dell’ENEA e oggi rappresentante dell’Italia nel Governing Board dell’agenzia europea Fusion for Energy, ci ha raccontato la storia e l’imponente sforzo messo in atto per il progredire tecnologico della fusione in Italia e nel mondo, in un momento di grande fermento internazionale.
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Intervista a Paola Batistoni, per anni Responsabile della Divisione Sviluppo dell’energia da fusione dell’ENEA e attualmente rappresentante dell’Italia nel Governing Board dell’agenzia europea Fusion for Energy
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Paola Batistoni è stata Responsabile della Divisione Sviluppo dell’energia da fusione dell’ENEA, dove, dal 1984, si è dedicata alla fusione nucleare. Ha partecipato a numerosi esperimenti di fusione a confinamento magnetico in Italia e all’estero, tra cui JET, ed è stata leader di diversi progetti europei finalizzati alla progettazione e realizzazione del reattore sperimentale a fusione ITER. Nel corso della sua attività professionale è stata anche editor di una delle maggiori riviste internazionali sulla fusione (Fusion Engineering and Design) e responsabile in Italia dei rapporti con l’industria, occupandosi attivamente di promuoverne il coinvolgimento nel programma fusione. Attualmente rappresenta l’Italia nel Governing Board dell’agenzia europea Fusion for Energy.
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Che cosa si intende con energia da fusione nucleare?
La fusione nucleare è il processo che avviene all’interno delle stelle e le alimenta; un processo in cui, sotto determinate condizioni, nuclei di atomi leggeri fondono in nuclei più pesanti, liberando una grande quantità di energia. È la reazione opposta alla fissione nucleare, nella quale nuclei molto pesanti, situati all’altro estremo della tavola periodica degli elementi (tipicamente uranio, plutonio), sotto determinate condizioni si rompono, anche in questo caso liberando una grande quantità di energia. Esistono già da decenni impianti che producono energia da fissione nucleare, mentre la fusione è ancora in fase di ricerca e sviluppo. C’è però grande interesse per questa tecnologia, che viene studiata in tutto il mondo per la produzione di energia elettrica, in virtù delle buone caratteristiche che presenta.
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