Dal vuoto quantistico
al buio cosmico: storia
della vita dell’universo

Negli anni Venti del secolo scorso l’astronomo Edwin Hubble, osservando le galassie, si rende conto che queste si stanno allontanando da noi, e che più sono distanti più rapidamente sembrano allontanarsi, come se l’intero tessuto dello spazio si stesse stirando. Rivoluziona così la visione cosmologica dell’epoca (che voleva l’universo statico ed eterno), dimostrando che in realtà l’universo è in perenne espansione, e deve aver avuto un’origine in cui era più piccolo, più denso e più caldo. Negli anni Sessanta poi, Robert Wilson e Arno Penzias, sperimentando un’antenna radio per comunicazioni satellitari, scoprono accidentalmente la radiazione cosmica di fondo, la debole eco fossile emessa quando l’universo aveva appena 380.000 anni, che ci restituisce l’immagine dell’universo bambino e ci permette di misurarne le primissime disomogeneità, i semi da cui sarebbero nate galassie e ammassi. Diversi decenni dopo, nel 1998, i gruppi di Saul Perlmutter, Brian Schmidt e Adam Riess, studiando supernovae lontanissime, si accorgono che la loro luminosità è più debole del previsto, e ne deducono che l’universo non solo si sta espandendo, ma lo sta facendo sempre più rapidamente. Una misura sperimentale dopo l’altra siamo riusciti a tracciare la storia dell’universo, discriminando tra diverse proposte teoriche, senza però figurarci il racconto completo. Diversi indizi sperimentali suggeriscono la necessità di ampliare il quadro teorico attuale, ancora affollato di interrogativi e ipotesi, e noi abbiamo provato a navigarlo con Antonio Riotto, fisico teorico insignito nel 2018 del Buchalter Cosmology Prize per i suoi contributi innovativi alla cosmologia.