L’antimateria è una forma di materia molto simile alla materia ordinaria, di cui rappresenta una sorta di corrispondente speculare. Le particelle di antimateria, dette “antiparticelle”, sono infatti identiche in massa alle corrispondenti particelle, ma hanno alcuni numeri quantici (tra cui la carica elettrica) di segno opposto. L’incontro tra una particella e la sua antiparticella produce un fenomeno noto come “annichilazione”, che porta alla conversione completa di entrambe le particelle in energia, secondo la nota equazione relativistica E = mc².
La teoria dell’antimateria è stata inizialmente proposta dal fisico britannico Paul Dirac nei primi anni ’30 dello scorso secolo, come conseguenza delle equazioni che descrivono il comportamento degli elettroni nella meccanica quantistica. La prima conferma sperimentale dell’esistenza dell’antimateria è stata ottenuta invece nel 1932 dal fisico Carl Anderson con la scoperta del positrone, antiparticella dell’elettrone.
La pressoché totale assenza dell’antimateria nell’universo rappresenta uno dei problemi aperti più importanti della fisica contemporanea.
