Le osservazioni sulle velocità delle galassie raccolte da Edwin Hubble, negli anni Venti dello scorso secolo, hanno dimostrato che il nostro universo non è statico ma in espansione, fornendo una delle prime prove solide a favore della teoria del big bang. Tuttavia più di recente, nel 1998, misurazioni su supernova e da parte di gruppi di ricerca guidati dai ricercatori statunitensi Saul Perlmutter, Brian Schmidt e Adam Riess hanno aggiunto un inatteso tassello al mosaico: non solo l’universo si sta espandendo, ma tale espansione sembra essere accelerata. Per spiegare questo comportamento, è necessario ammettere l’esistenza di una misteriosa “antigravità” che si oppone alla contrazione indotta dalla forza gravitazionale, rappresentata da un termine aggiuntivo nell’equazione di campo di Einstein chiamato “costante cosmologica”. Questa forma di energia sconosciuta invisibile e omogenea è stata chiamata “energia oscura” e costituisce circa il 70% della densità di energia dell’universo: riuscire a comprenderne la natura rappresenta una delle sfide aperte più impegnative della fisica contemporanea.
