ASTRONOMIA MULTIMESSAGERA

Il 17 agosto 2017, una coalescenza di stelle di neutroni avvenuta nella galassia NGC 4993 (a circa 130 milioni di anni luce da noi) è stata osservata contemporaneamente dagli osservatori di onde gravitazionali LIGO e Virgo e da numerosi telescopi elettromagnetici (dalle onde radio fino agli energetici raggi gamma) in tutto il mondo. Questo evento, che rimane a tutt’oggi l’unico osservato di questo tipo, è considerato come simbolico della nascita della cosiddetta “astronomia multimessaggera”, ossia un nuovo approccio di esplorazione dell’universo che permette di indagare lo stesso evento astrofisico attraverso diversi messaggeri cosmici, portatori di informazioni differenti e, in molti casi, tra loro complementari.

In futuro, si prevede che osservazioni multimessaggere diventeranno quasi di routine, grazie al potenziamento degli attuali esperimenti e all’arrivo di quelli di nuova generazione. Il futuro osservatorio sotterraneo di onde gravitazionali Einstein Telescope, per esempio, promette di rivelare ogni anno decine o centinaia di eventi di fusione tra stelle di neutroni con controparte elettromagnetica, aprendo la strada a prospettive di ricerca del tutto inedite per la comprensione di numerosi fenomeni cosmici: dalla nucleosintesi degli elementi pesanti fino alla comportamento della materia in condizioni estreme nelle stelle di neutroni, passando per i getti relativistici associati ai lampi di raggi gamma, fino a eventi cosmologici rilevanti.